Contextualizing recent increases in Canadian boreal wildfire activity: decadal burn rates still within historical variability of the two past centuries.

Danneyrolles, Victor ORCID: https://orcid.org/0000-0002-4839-8164; Chavardès, Raphaël D.; Girardin, Martin P. ORCID: https://orcid.org/0000-0003-0436-7486; Ali, Adam A.; Arseneault, Dominique; Asselin, Hugo ORCID: https://orcid.org/0000-0002-9542-4994; Bélisle, Annie-Claude ORCID: https://orcid.org/0000-0003-1370-2805; Boucher, Yan; Cyr, Dominic; Drobyshev, Igor; Erni, Sandy; Gaboriau, Dorian M.; Gauthier, Sylvie; Gennaretti, Fabio ORCID: https://orcid.org/0000-0002-8232-023X; Johnson, Edward A.; Larsen, Chris P.S.; Leduc, Alain; Parisien, Marc-André; Portier, Jeanne; Shakeri, Zackary; Wallenius, Tuomo H. et Bergeron, Yves (2025). Contextualizing recent increases in Canadian boreal wildfire activity: decadal burn rates still within historical variability of the two past centuries. Canadian Journal of Forest Research , vol. 55 . pp. 1-12. DOI: 10.1139/cjfr-2024-0216.

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Résumé

Avec environ 15 millions d'hectares brûlés, la saison des feux de forêt de 2023 au Canada a été exceptionnelle. Cependant, il reste à déterminer si cette récente augmentation des superficies brûlées dépasse les limites de variabilité historiques des deux derniers siècles. L'objectif de cette étude était de s'appuyer sur des reconstitutions dendrochronologiques des taux de brûlage décennaux afin de contextualiser leur récente augmentation, en tenant compte de la variabilité historique des derniers siècles. Nous avons comparé les reconstructions des taux de brûlage décennaux, basés sur des données dendrochronologiques couvrant la période 1800–2023, à celles des dernières décennies jusqu'en 2023 pour cinq vastes régions de la forêt boréale situées dans l'est et l'ouest du Canada. Les superficies brûlées en 2023 ont varié de 0,76% à 32,5% parmi les cinq zones, ce qui apparaît clairement sans précédent depuis 1970 pour quatre des cinq zones analysées. En revanche, les taux de brûlage de la décennie se terminant en 2023 (2014–2023) sont généralement restés dans la plage de variabilité historique depuis le XIXe siècle. Cependant, les taux de brûlage 2014–2023 dans deux zones étaient proches des taux de brûlage décennaux les plus élevés observés depuis les années 1800 et n'ont dépassé la variabilité historique que dans une seule zone de l'Ouest canadien. Nous discutons les tendances historiques et actuelles des taux de brûlage, leurs facteurs déterminants et leurs implications.

Abstract

With approximately 15 million ha burned, the 2023 wildfire season in Canada was exceptional. However, it remains unclear whether such recent increases in burned areas exceed the range of variability observed over past centuries. The objective of this study was to leverage available dendrochronological reconstructions of decadal burn rates to contextualize their recent increase within their historical variability over the past two centuries. We compared decadal burn rate reconstructions based on dendrochronological data (1800–2023) for five large eastern and western Canadian boreal forest zones to those of recent decades up to 2023. The area burned in 2023 ranged from 0.76% to 32.5% among the five zones, which is unprecedented compared to the proportion recorded since 1972 for four of the five zones analyzed. In contrast, the burn rates of the decade ending in 2023 (i.e., 2014–2023) generally remained within the natural range of variability of the last two centuries. However, burn rates in two zones were close to the highest decadal burn rates observed since the 1800s and exceeded historical variability in one zone in western Canada. We discuss the historical and current trends in burn rates, their drivers and implications.

Type de document:	Article
Mots-clés libres:	environmental history; fire history; paleoecology; climate change; Pyrocene; histoire environnementale; histoire des feux; paléoécologie; changement climatique; Pyrocène
Centre:	Centre Eau Terre Environnement
Date de dépôt:	28 oct. 2025 16:01
Dernière modification:	28 oct. 2025 16:01
URI:	https://espace.inrs.ca/id/eprint/16670

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